在我国因缺硒引起的地方病波及东北到西南的十多个省和自治区。已发现的克山病和大骨节病与缺硒有密切关系。克山病多发生在生长发育的儿童期，以2—6岁为多见，同时也见于育龄期妇女。主要侵犯心脏，出现心律失常、心动过速或过缓及心脏扩大，最后导致心功能衰竭，心源性休克。大骨节病主要病变是骨端的软骨细胞变性坏死，肌肉萎缩，影响骨骼生长发育，发病也以青少年为多。在土壤中低硒的地区，还发现一种医学上称为“肌肉综合症”的病人，表现为肌肉疼痛，行走乏力。

缺硒一般表现为精神萎糜、面无血色，有气无力，易患感冒等疾病。人们通常所说的“亚健康状态”，多与缺硒有关。